Wereldwijd wijden de rotariërs hun tijd, geld en bekwaamheid aan honderden plaatselijke en internationale serviceprojecten. Hieronder stellen we u er kort enkele voor.

Medische Rotary-expedities

Artsen-rotariërs uit verscheidene Europese landen hebben 'Rotary Doctor Banks' gevormd, die hun leden voor twee of meer maanden naar afgelegen plekken in Afrika sturen. Ieder jaar verzorgen 400 artsen op die manier zo'n 10.000 patiënten, die niet terechtkunnen in een ziekenhuis en geen andere toegang hebben tot medische zorgen.

Het grootste privébeursprogramma ter wereld

Het studiebeursprogramma van de Rotary Stichting stuurt ieder jaar 1.100 studenten naar het buitenland, waarvan velen zich voorbereiden op een loopbaan in de diplomatie, bij de overheid of op het vlak van internationale betrekkingen.

Sinds 1947 zijn meer dan 30.000 mannen en vrouwen uit 100 landen Rotarybeursstudent geweest. Onder hen bevinden zich bijvoorbeeld de Amerikaanse journalist Bill Moyers, de Duitse architect Helmut Jahn en Sadako Ogato, de Japanse bijzonder raadgeefster voor Afghanistan en gewezen Hoog Commissaris voor de Vluchtelingen van de VN.

Alfabetisering

Meer dan de helft van alle 30.000 Rotaryclubs doen mee aan de strijd tegen de ongeletterdheid, die wereldwijd een miljard mensen kansarm houdt. Ze zamelen boeken in, begeleiden kinderen bij hun schoolwerk of herstellen bouwvallige scholen.

Het Lighthouses for Literacy-project heeft opmerkelijke resultaten geboekt op basisscholen, maar ook in het kader van volwassenencursussen en programma's voor straatkinderen, met name in Brazilië, Egypte, Zuid-Afrika, Thailand en nog elders.

Duurzame ontwikkeling

De rotariërs verstrekken kleine leningen in contanten of natura voor de uitbouw van kleine ondernemingen, gekaderd in een geïntegreerd ontwikkelingsplan voor plaatselijke gemeenschappen. In Oeganda kan een coöperatie onder leiding van vrouwen zo melkkoeien kopen. De kalveren van deze dieren schenkt zij aan andere vrouwen. In Ecuador stelde een fonds voor hernieuwbare leningen vrouwen in staat een bloeiende cateringdienst te beginnen. En op de Filipijnen helpt men dorpelingen via kleine leningen met een kleermakersbedrijfje, een fietstaxi of een ander initiatief te starten.

Aan de slag met de jeugd

Van bij het prille begin hebben de rotariërs steeds een bijzondere belangstelling getoond voor de toekomst van de jongeren. Ze fungeren als begeleider en mentor door risicojongeren bij te staan en jeugdprogramma's zoals Interact, Rotaract, de RYLA en de jeugduitwisselingen te steunen.

Vergaderingen op elk niveau

Verscheidene belangrijke vergaderingen brengen de Rotariërs samen om ideeën te delen, successen te vieren, van elkaars gezelschap te genieten en plannen te maken voor de toekomst. De allerbelangrijkste, de RI-conventie, vindt ieder jaar plaats in mei of juni, telkens op een andere plaats. Ze duurt vier dagen en omvat toespraken van Rotaryverantwoordelijken, ontspanningsshows in plaatselijke stijl en de kans om Rotary's internationale dimensie aan den lijve te ondervinden.

In verschillende werelddelen worden elk jaar ook presidentiële vieringen gehouden, waarop kwesties aan bod komen die de RI-voorzitter nauw aan het hart liggen en meestal verband houden met de gekozen regio. Zij bieden stof tot diepgaande discussie en de gelegenheid om internationale samenwerkingsverbanden te smeden.

De Rotariërs worden daarnaast evenzeer uitgenodigd op hun districtsconferentie, die elk jaar een balans opmaakt van de prestaties van de clubs en het district. Dit familie-evenement paart kameraadschap aan vorming en laat de Rotariërs toe actief mee te bouwen aan de toekomst van hun district.

Steeds in ontwikkeling

De rijkdom van Rotary berust op haar bereidheid in te spelen op heersende noden, van kinderzorg over vluchtelingenopvang tot plattelandsontwikkeling. Zowel plaatselijk als internationaal heeft zich een waaier van Rotaryprogramma's ontwikkeld, gaande van initiatieven voor jongeren in moeilijkheden tot humanitaire hulp ter bestrijding van de armoede.

In de loop der jaren hebben zich bij Rotary heel wat veranderingen voorgedaan: in 1989 werden vrouwen toegelaten en de beweging is wereldwijd verspreid geraakt, zodat momenteel 2/3 van de Rotariërs buiten de V.S. leven. Bovendien passen de Rotaryclubs hun vergadertijden en -plaatsen aan om beter in te spelen op de eisen van de hedendaagse maatschappij.

De moderne technologie heeft de onderlinge communicatie tussen de Rotariërs en de bekendmaking van hun activiteiten erg bevorderd. Dankzij het internet kunnen zij voortaan online administratieve taken verrichten, uitgaven bestellen, zich inschrijven voor manifestaties en zich informeren over de geschiedenis en de programma's van Rotary.

Sommige nog vérstrekkender veranderingen zitten in een experimentele fase. Een driejarig proefproject verleent 200 Rotaryclubs het recht af te wijken van de standaardstatuten. Sommige van deze clubs hebben hun vergaderfrequenties aangepast, de aanwezigheidsregels versoepeld en nieuwe vormen van lidmaatschap gecreëerd (met inbegrip van groeps- en gezinslidmaatschappen), in een poging makkelijker leden aan te trekken en te behouden. Eén van deze clubs is zelfs een 'cyberclub'. Als deze experimenten een succes blijken, kan de Wetgevende vergadering van 2004 hen op permanente basis invoeren.